Après la ferme de patates, nous voulions passer l'hiver dans l'ouest du pays et travailler dans une ferme avec des chiens de traineaux. Nos recherches de ce côté là n'ont pas été très fructueuses mais grâce à Térence, un ami rencontré à Montréal cet été (Raoul travaillait avec lui), nous avons trouvé du travail dans une ferme de chevaux dans l'Alberta, la Touchstone Farm, à 2h de route de la ville d'Edmonton.
Après avoir hésité à voyager en train, nous avons préféré l'avion, moins cher et plus rapide.
Le 12 novembre 2016, une nouvelle page de notre voyage commençait : nous quittions Florence et Stéphane, la ferme et le Québec! Florence nous a conduit à l'aéroport de Montréal, nous avons décollé à 8h30 du matin. Le vol a duré environ 4h et nous sommes arrivés à 11h, heure locale (hé oui, il y a maintenant 2h de décalage avec le Québec et donc 8h avec la Belgique... voilà qui complique encore plus les appels que nous passerons à la famille).
Vanessa, une anglaise qui travaille pour la ferme depuis quelques années, est venue nous chercher à l'aéroport d'Edmonton et nous avons fait quelques courses avec elle avant de rentrer à la ferme.
Nous sommes arrivés chez Mavis (95 ans) qui vit là avec deux de ses cinq enfants, Chris et Wendy, qui s'occupent tous les deux de la gestion de la maison et de la ferme. Il y avait également dix autres volontaires comme nous (des allemands pour la majorité mais aussi des français, un belge, un libanais et une japonaise).
Quand nous étions à la ferme, il y avait 170 chevaux. Bien sûr nous ne nous occupions pas de tous, mais une partie d'entre eux étaient entrainés régulièrement car ils étaient à vendre. Cela représentait environ 34 chevaux.
Touchstone fonctionne avec un système de woofing, ce qui permet à la ferme de ne pas devoir payer ses volontaires et qui permet aux volontaires d'être logés, nourris, blanchis en échange de leur travail. Ce système est assez répandu dans le monde des voyageurs et des fermiers.
Nous étions inscrits sur le site Helpx, mais beaucoup de voyageurs utilisent aussi le site Wwoofing (plus ciblé sur des fermes biologiques).
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| La maison |
La famille ✭
Mavis (95 ans) a cinq enfants. Deux d'entre eux vivent et s'occupent d'elle, Chris et Wendy.
Ken, un de ses fils, vit dans une maison à côté de la ferme. Il a trois enfants, Sam (issu d'un premier mariage), Fynn et Charlie. Sa femme est Anna.
Matt, le dernier fils, vit à Red Deer (entre Calgary et Edmonton) avec son compagnon Keith.
Enfin, Margaret, sa deuxième fille, vit au Québec avec Alain. Elle a un fils issu d'un premier mariage, Jeremie.
Mavis a fait deux mauvaises chutes l'année dernière, elle est donc obligée de porter une minerve constamment car elle s'est cassé le cou et aussi le coccyx. Elle a encore toute sa tête et fait des blagues à longueur de journée! Elle est vraiment géniale :-) Elle est encore relativement autonome à certains niveaux pour son âge, elle arrive à se déplacer sur de courtes distances, mange seule. Elle est impressionnante :-)
Notre travail à la ferme ✓ ...
... était assez varié. Tous les matins nous commencions à 8h par des corvées à l'écurie: nourrir et donner à boire aux chevaux, nettoyer les box, certains chevaux devaient être mis au pré pour la journée, il fallait aussi nourrir les chèvres. Cela durait environ 2h, ensuite le travail changeait tous les jours. Le mois de novembre est resté assez doux, ce qui nous a permis de faire des réserves de bois avant l'arrivée de la neige et de l'hiver (et ses températures relativement négatives...).
Les filles qui étaient capables de monter à cheval en entrainaient certains. Il y avait toujours bien une clôture à réparer, des animaux à aller nourrir (il y avait un troupeau de moutons en pâture et certains chevaux étaient aussi non stop dans un champs), du foin à aller chercher...
Nous allions parfois chez Ken (qui habite à côté) pour lui donner un coup de main (couper du bois principalement). Le tracteur a été cassé pendant un bon moment, ce qui a donné du fil à retordre à Chris et aux personnes s'y connaissant en mécanique (notamment Raoul).
De midi à 14h nous avions une pause, puis nous reprenions le travail en finissant de nouveau par des corvées vers 16h (nourrir et donner à boire, bouger certains chevaux pour la nuit).
Nous mangions tous ensemble pour le souper vers 18h puis c'était temps libre. Parfois nous regardions un film ensemble, ou nous jouions (au UNO la plupart du temps). Le dimanche était une journée tranquille puisque nous ne faisions que les corvées sur la journée. Nous avions aussi chacun un jour de congé par semaine, nous c'était le samedi.
Nous étions aussi à tour de rôle deux personnes dans la cuisine pour préparer les repas et nettoyer un peu dans la maison. Wendy s'occupait de faire un planning de tout ça, c'était très bien organisé.
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| Térence |
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| Lightning Girl |
Durant nos temps libres, on faisait souvent un feu dehors le samedi soir. C'était souvent pour faire la fête une dernière fois avec quelqu'un qui allait bientôt partir. Le dimanche nous allions parfois nous promener dans le coin. Tyler, un chasseur canadien qui aide assez bien à la ferme depuis un an, a parfois embarqué des gens pour aller chasser avec lui. Il est revenu un jour avec un chevreuil, ça nous a changé un peu de la viande de cheval.
Au niveau des activités en dehors de la ferme, on profitait le plus souvent de notre jour de congé pour se reposer, appeler la Belgique et faire des lessives. Nous sommes allés quelques fois à Whitecourt, la grosse ville la plus proche (45 km de là), pour avoir une bonne connexion internet ou si un besoin de shopping était présent (ou pressant). Il y avait aussi une petite ville à 15 minutes de la ferme, Mayerthorpe, si l'on avait besoin de quelque chose.
Dès le début de décembre, la neige a commencé à tomber mais en faible quantité, et les températures ont chuté. On a assez vite eu des -10°C, puis -19, -21, -22, -29, -33°C! On vous rassure, si l'on est bien équipés pour sortir et si la météo est gentille, c'est tout à fait gérable de rester dehors toute la journée pour travailler. Par contre s'il y a du vent, ça pique x) et là c'est beaucoup moins marrant de rester dehors. La température se fait ressentir beaucoup plus froide qu'elle ne l'est réellement (le pire qu'on a eu c'était -45°C en ressenti). Tout gèle très vite évidemment, on a eu des problèmes avec certains tuyaux qui gelaient et qui se bouchaient. La barbe, les cils, les cheveux qui dépassent du bonnet sont cristallisés en un rien de temps x)
A partir d'une certaine température, il faisait trop froid que pour entrainer les chevaux, donc on s'occupait plutôt dans la maison.
La composition du groupe de volontaires changeait environ toutes les semaines, les gens partaient dans d'autres fermes, rentraient dans leur pays ou continuaient à voyager. Des nouveaux arrivaient. Sur les deux mois où nous sommes restés, ça a pas mal défilé :-) Il y avait globalement une très bonne entente entre tout le monde, mais c'est sûr que avec certaines personnes nous avons eu plus d'affinités.
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| Jasmin, Robin et Gaétan |
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| Jasmin et Paul |
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| Paul, le compatriote ! |
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| Jasmin et Alina |
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| Robin et Gaétan |
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| Bazuki |
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| En haut: Robin, Sophia, Jasmin, Paul, Nick, Jackie, Sam, Tyler et Ellie En bas: Alina et Sophie |
La semaine de Noël 🌲 ...
... est arrivée très vite ! Toute la famille (les cinq enfants de Mavis) s'est réunie à la maison pour passer les fêtes ensemble. Avant que tout le monde ne débarque, nous sommes allés chercher, ou plutôt couper, le sapin de Noël que nous avons décoré tous ensemble. On n'a jamais vu de sapin aussi moche de toute notre vie 😂
Tout le monde est arrivé le 24 décembre: Margaret, la soeur de Chris et Wendy, arrivait tout droit du Québec avec son fils et la copine de celui-ci. Matt, le troisième fils, est venu avec son compagnon Keith. Ken, Anna et leurs deux fils venaient tous les jours mais ne dormaient pas dans la maison. Il y avait aussi Sam, le fils ainé de Ken.
Nous étions 24 en tout ! Autant dire que ça déménage et que ça fait une grande table pour manger tous ensemble. Voilà quelque chose que nous avons énormément apprécié, l'esprit de famille qui régnait là-bas. Nous n'étions pas juste "des volontaires" pour eux, nous étions considérés comme faisant partie de la famille et ils nous invitaient chaleureusement à partager ce moment avec eux. Cela a rendu cette période un peu moins difficile, loin de nos familles.
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| Photo de Famille 😊 |
Nous aidions en général tous dans la cuisine pour préparer les repas. Tout le monde mettait la main à la pâte et c'était marrant.
Mavis, qui d'habitude mangeait ses repas dans sa chambre (plus facile vu son âge), a mangé presque à chaque fois avec nous. Elle nous a lu une histoire, "The Night Before Christmas" et nous a tous remercié de partager ce moment avec eux. Chris a également fait un petit discours pour nous remercier d'être avec eux pendant ces moments.
Les repas étaient bien copieux pendant plusieurs jours, on n'a pas arrêté de manger. On a eu droit à des tourtières de porc, des cookies à volonté, du porc au cidre, du pain perdu pour le brunch, du steak tartare, de la crème de citrouille...
Un soir, de la famille plus éloignée est venue pour Noël, ce qui faisait qu'on était 32. Un autre soir, on est allé dans une salle à Mayerthorpe pour se retrouver tous ensemble. On a joué au billard, au snooker et au curling sur parquet, c'était bien marrant et ça faisait du bien de sortir un peu.
Pour le réveillon du Nouvel An ✨ ...
... on a mangé des frites maison ! Elles n'étaient aussi bonnes que des vraies frites belges, mais c'était pas mal. Tout ça avec des morceaux de viande cuits dans de la graisse (le gras, c'est la vie). On a fêté le passage à l'an autour d'un feu, devant un petit chalet appartenant à Chris. C'était très sympa et il ne faisait pas trop froid. Nous avons fait un autre gros repas le 1er janvier avec toute la famille.
Les jours suivants, les membres de la famille sont partis petit à petit.
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| Carte faite par Mavis, pour nous souhaiter une bonne année :-) |
Le temps est venu pour nous de quitter Touchstone. Nous avons passé un peu plus de 8 semaines là-bas et c'était vraiment fantastique.
Nous avons vécu dans une super famille. Mavis a été très touchante quand nous sommes partis, elle nous a dit plein de choses gentilles et elle a dit que si on ne se plaisait pas à la ferme suivante on pouvait revenir à Touchstone x).
Chris est d'une gentillesse incroyable et très curieux sur le monde qui nous entoure et sur les traditions dans nos pays européens.
Wendy a été une maman pour tout le monde, elle est aussi d'une gentillesse extrême et très attachante. C'est elle qui nous a conduit à la gare le jour où nous sommes partis et Laure a eu un peu de mal à retenir ses larmes lorsqu'elle lui a dit au revoir. Elle était aussi très émue, on espère les revoir un jour.
Nous avons appris énormément, via le travail à la ferme. N'ayant pas un budget illimité pour faire tourner la ferme, ils essayent de s'en sortir par leurs propres moyens avant d'acheter de nouvelles choses ou de faire appel à quelqu'un pour réparer quelque chose. On a parfois vraiment travaillé à la MacGyver, mais c'était enrichissant.
Nous avons également rencontré des gens qui sont devenus de véritables amis et avec qui nous garderons contact dans le futur :-) Finalement, on est pas si éloignés les uns des autres en Europe... 😜
On vous laisse sur ces quelques images de paysages que l'Alberta nous a offert...
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| Un élan qui se repose près de la maison |
